📚 Topic: Chola Local Self-Government & the Uttiramerur Inscriptions / சோழர்கால உள்ளாட்சி & உத்திரமேரூர் கல்வெட்டுகள்
🎯 Key Points / முக்கிய குறிப்புகள்
1. The Uttiramerur inscriptions are engraved on the walls of the Vaikunta Perumal temple, Uttiramerur (present-day Kancheepuram district), and are the primary source for Chola village administration.
உத்திரமேரூர் கல்வெட்டுகள் உத்திரமேரூர் (இன்றைய காஞ்சிபுரம் மாவட்டம்) வைகுண்ட பெருமாள் கோயில் சுவர்களில் பொறிக்கப்பட்டுள்ளன; இவை சோழர் கிராம நிர்வாகத்திற்கான முதன்மை ஆதாரம் ஆகும்.
2. They belong to the reign of Parantaka Chola I (907–955 CE), with the key records dated to his 12th and 14th regnal years (c. 919–921 CE).
இவை முதலாம் பராந்தக சோழன் (கி.பி. 907–955) காலத்தவை; முக்கியப் பதிவுகள் அவனது 12-ஆம் மற்றும் 14-ஆம் ஆட்சி ஆண்டுகளைச் சேர்ந்தவை.
3. The Cholas had three types of village assemblies — Ur (general assembly of ordinary villages), Sabha / Mahasabha (assembly of brahmadeya villages), and Nagaram (assembly of merchant/trading towns).
சோழர்களிடம் மூன்று வகை கிராம சபைகள் இருந்தன — ஊர் (சாதாரண கிராமங்களின் பொது சபை), சபை / மகாசபை (பிராமதேய கிராமங்களின் சபை), நகரம் (வணிக நகரங்களின் சபை).
4. The Sabha carried out its work through committees called Variyams, each with 6–12 members.
சபை தனது பணிகளை வாரியங்கள் எனப்படும் குழுக்கள் மூலம் செய்தது; ஒவ்வொரு வாரியத்திலும் 6 முதல் 12 உறுப்பினர்கள் இருந்தனர்.
5. Members were chosen by the Kudavolai system — a “pot-ticket” lottery in which palm-leaf tickets bearing candidates’ names were drawn from a pot by a young boy.
உறுப்பினர்கள் குடவோலை முறை மூலம் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டனர் — வேட்பாளர்களின் பெயர் எழுதிய பனை ஓலைச் சீட்டுகளை ஒரு சிறுவன் குடத்திலிருந்து எடுத்தான்.
6. The village was divided into 30 wards (kudumbu), and one representative was drawn from each ward.
கிராமம் 30 வட்டங்களாக (குடும்பு) பிரிக்கப்பட்டு, ஒவ்வொரு வட்டத்திலிருந்தும் ஒரு பிரதிநிதி எடுக்கப்பட்டார்.
7. Qualification to contest: own at least one-fourth veli of taxable land, live in a house on one’s own site, be aged between 35 and 70, and possess knowledge of the Vedas and administration.
போட்டியிட தகுதி: குறைந்தது கால் வேலி வரிசெலுத்தும் நிலம் வைத்திருத்தல், சொந்த மனையில் வீட்டில் வசித்தல், 35 முதல் 70 வயதுக்குள் இருத்தல், வேதம் மற்றும் நிர்வாகம் அறிந்திருத்தல்.
8. Disqualifications: those who had served on a committee in the previous three years, who had not submitted their accounts, who had committed the five great sins, or who were guilty of theft/adultery — along with their close relatives.
தகுதி நீக்கம்: முந்தைய மூன்று ஆண்டுகளில் குழுவில் பணியாற்றியவர், கணக்கு சமர்ப்பிக்காதவர், பஞ்சமாபாதகம் செய்தவர், திருட்டு/விபசாரம் செய்தவர் — அவர்களின் நெருங்கிய உறவினரும் தகுதி இழந்தனர்.
9. Important committees (variyams): Samvatsara variyam (annual/general), Eri variyam (tanks & irrigation), Thotta variyam (gardens), Pancha variyam, Pon variyam (gold/treasury), and Pura-vari variyam (land revenue).
முக்கிய வாரியங்கள்: சம்வத்சர வாரியம் (ஆண்டு/பொது), ஏரி வாரியம் (குளம் & பாசனம்), தோட்ட வாரியம் (தோட்டம்), பஞ்ச வாரியம், பொன் வாரியம் (பொன்/கருவூலம்), புரவுவரி வாரியம் (நில வருவாய்).
10. Elected members served for one year and could be removed for misconduct — an early example of accountability.
தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட உறுப்பினர்கள் ஒரு ஆண்டு பணியாற்றினர்; தவறு செய்தால் நீக்கப்பட்டனர் — பொறுப்புக்கூறலின் முற்கால எடுத்துக்காட்டு.
11. The king’s officials acted mainly as advisors/observers; the villages enjoyed a high degree of autonomy.
மன்னரின் அதிகாரிகள் பெரும்பாலும் ஆலோசகர்/பார்வையாளர்களாகவே செயல்பட்டனர்; கிராமங்கள் அதிக சுயாட்சி பெற்றிருந்தன.
12. Uttiramerur is often called the birthplace of an early “constitutional” electoral code because it recorded rules for qualification, election, tenure, and removal in writing.
தகுதி, தேர்தல், பதவிக்காலம், நீக்கம் ஆகியவற்றுக்கான விதிகளை எழுத்தில் பதிவு செய்ததால், உத்திரமேரூர் முற்கால “அரசியலமைப்பு” தேர்தல் நெறிமுறையின் பிறப்பிடமாகக் கருதப்படுகிறது.
📖 Detailed Notes / விரிவான குறிப்புகள்
The Chola empire (9th–13th centuries CE) is celebrated not only for its temple architecture, bronze sculpture, and naval expeditions, but above all for its remarkably organised system of local self-government. While the king stood at the apex of the state, the day-to-day running of the countryside was left largely to autonomous village assemblies. Our knowledge of how these assemblies actually worked comes mainly from a set of inscriptions found at Uttiramerur, a brahmadeya (a village gifted to learned Brahmins) in the Chengalpattu region of modern Tamil Nadu. These records, engraved on the walls of the Vaikunta Perumal temple during the reign of Parantaka Chola I, are among the most detailed accounts of grassroots democracy anywhere in the ancient world.
Chola villages were governed through three broad types of assembly. The Ur was the general assembly of an ordinary village of landholders. The Sabha (or Mahasabha) was the assembly of a brahmadeya settlement, and it possessed the most elaborate machinery. The Nagaram was the assembly of towns dominated by merchants and traders. Of these, the Sabha of Uttiramerur is the best documented, because its constitution was literally carved in stone.
The Uttiramerur inscriptions describe a written electoral code. The village was divided into thirty wards, known as kudumbu. Any man wishing to serve had to meet strict qualifications: he had to own a defined minimum of tax-paying land (about one-fourth of a veli), live in a house built on his own plot, fall within a prescribed age band, and be learned in the Vedas and in administrative matters. Equally important were the disqualifications. A candidate was barred if he had served on a committee in the previous three years, if he or his accountants had failed to render their public accounts, if he had committed any of the five great sins, or if he was guilty of theft, adultery, or associating with wrongdoers. Strikingly, these disqualifications also extended to close relatives, an early attempt to prevent the concentration of power within a few families.
Selection itself was carried out by the famous Kudavolai (pot-ticket) system. The names of eligible candidates from each ward were written on small palm-leaf tickets. These tickets were placed in a pot, and in full view of the assembly a young boy would draw one ticket per ward. The person whose name was drawn became that ward’s representative for the year. Because selection was by lot from a pre-screened pool of qualified persons, the system combined the ideas of eligibility, chance, and public transparency.
The elected members did not act individually. Executive work was distributed among specialised committees called variyams, each usually composed of six to twelve members. The principal committees included the annual committee (samvatsara variyam), the tank/irrigation committee (eri variyam), the garden committee (thotta variyam), the committee overseeing justice or a group of five (pancha variyam), the gold or treasury committee (pon variyam), and the land-revenue committee (pura-vari variyam). This division of labour meant that irrigation tanks were maintained, temple and public funds were audited, gardens were tended, and revenue was collected by dedicated bodies rather than by a single overworked headman.
Accountability was built into the system. Members served for a fixed term of one year, had to submit accounts, and could be removed for misconduct. A member found guilty of misusing funds could be disqualified along with his relatives. For the modern student, the significance of Uttiramerur lies in the fact that, more than a thousand years ago, a Tamil village had reduced to written rule the very ideas we associate with representative government — defined qualifications, fixed tenure, audit of accounts, and removal for wrongdoing. It is for this reason that Uttiramerur is frequently invoked in public debate as an ancient Indian model of participatory local governance, and why it appears so regularly in TNPSC and UPSC history papers.
📖 தமிழில் விரிவான குறிப்புகள் (Detailed Notes in Tamil)
சோழப் பேரரசு (கி.பி. 9 முதல் 13-ஆம் நூற்றாண்டு வரை) கோயில் கட்டடக்கலை, வெண்கலச் சிற்பம், கடற்படைப் படையெடுப்புகளுக்காக மட்டுமல்ல, அதன் நன்கு ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட உள்ளாட்சி முறைக்காகவும் புகழ் பெற்றது. மன்னர் அரசின் உச்சியில் இருந்தாலும், நாட்டுப்புறத்தின் அன்றாட நிர்வாகம் பெருமளவில் சுயாட்சி பெற்ற கிராம சபைகளிடமே விடப்பட்டது. இந்த சபைகள் எவ்வாறு செயல்பட்டன என்பதை நாம் அறிவதற்கு முதன்மை ஆதாரம், இன்றைய தமிழ்நாட்டின் செங்கல்பட்டுப் பகுதியில் உள்ள உத்திரமேரூர் என்ற பிராமதேய கிராமத்தில் கிடைத்த கல்வெட்டுகளே. முதலாம் பராந்தக சோழன் காலத்தில் வைகுண்ட பெருமாள் கோயில் சுவர்களில் பொறிக்கப்பட்ட இக்கல்வெட்டுகள், பண்டைய உலகில் தள மட்ட ஜனநாயகம் குறித்த மிக விரிவான பதிவுகளுள் ஒன்றாகும்.
சோழர் கிராமங்கள் மூன்று வகை சபைகள் மூலம் ஆளப்பட்டன. ஊர் என்பது சாதாரண நிலவுடைமைக் கிராமத்தின் பொது சபை. சபை (மகாசபை) என்பது பிராமதேய கிராமத்தின் சபை; இதுவே மிக விரிவான அமைப்பைக் கொண்டிருந்தது. நகரம் என்பது வணிகர்கள் நிறைந்த நகரங்களின் சபை. இவற்றில் உத்திரமேரூர் சபையின் அமைப்பு கல்லில் பொறிக்கப்பட்டதால், அதுவே சிறந்த முறையில் ஆவணப்படுத்தப்பட்டுள்ளது.
உத்திரமேரூர் கல்வெட்டுகள் ஒரு எழுதப்பட்ட தேர்தல் நெறிமுறையை விவரிக்கின்றன. கிராமம் குடும்பு எனப்படும் முப்பது வட்டங்களாகப் பிரிக்கப்பட்டது. பணியாற்ற விரும்பியவர் கடுமையான தகுதிகளைப் பூர்த்தி செய்ய வேண்டியிருந்தது: குறைந்தபட்சம் கால் வேலி வரிசெலுத்தும் நிலம் வைத்திருத்தல், சொந்த மனையில் கட்டப்பட்ட வீட்டில் வசித்தல், குறிப்பிட்ட வயது வரம்பிற்குள் இருத்தல், வேதம் மற்றும் நிர்வாக விவகாரங்களில் தேர்ச்சி பெற்றிருத்தல். தகுதி நீக்கங்களும் சமமாக முக்கியமானவை. முந்தைய மூன்று ஆண்டுகளில் குழுவில் பணியாற்றியவர், பொதுக் கணக்குகளைச் சமர்ப்பிக்காதவர், பஞ்சமாபாதகம் செய்தவர், திருட்டு அல்லது விபசாரக் குற்றம் செய்தவர் தகுதி இழந்தனர். குறிப்பிடத்தக்க வகையில், இத்தகுதி நீக்கங்கள் நெருங்கிய உறவினருக்கும் விரிவடைந்தன — சில குடும்பங்களிடம் அதிகாரம் குவிவதைத் தடுக்கும் முற்கால முயற்சி இது.
தேர்வு குடவோலை முறை மூலம் நடத்தப்பட்டது. ஒவ்வொரு வட்டத்திலிருந்தும் தகுதியுள்ள வேட்பாளர்களின் பெயர்கள் சிறிய பனை ஓலைச் சீட்டுகளில் எழுதப்பட்டன. இச்சீட்டுகள் ஒரு குடத்தில் இடப்பட்டு, சபை முழுவதும் பார்த்திருக்க ஒரு சிறுவன் ஒவ்வொரு வட்டத்திற்கும் ஒரு சீட்டை எடுத்தான். எடுக்கப்பட்ட பெயருடையவர் அந்த ஆண்டிற்கு அந்த வட்டத்தின் பிரதிநிதியானார். முன்கூட்டியே தகுதி பரிசோதிக்கப்பட்டவர்களிடமிருந்து சீட்டு மூலம் தேர்வு செய்யப்பட்டதால், இம்முறை தகுதி, தற்செயல், பொதுத் தெளிவு ஆகியவற்றை இணைத்தது.
தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட உறுப்பினர்கள் தனித்தனியாகச் செயல்படவில்லை. நிர்வாகப் பணிகள் வாரியங்கள் எனப்படும் சிறப்புக் குழுக்களிடையே பகிரப்பட்டன; ஒவ்வொன்றிலும் பொதுவாக ஆறு முதல் பன்னிரண்டு உறுப்பினர்கள் இருந்தனர். முக்கிய வாரியங்கள்: ஆண்டு வாரியம் (சம்வத்சர வாரியம்), ஏரி/பாசன வாரியம் (ஏரி வாரியம்), தோட்ட வாரியம், நீதி தொடர்பான பஞ்ச வாரியம், பொன்/கருவூல வாரியம் (பொன் வாரியம்), நில வருவாய் வாரியம் (புரவுவரி வாரியம்). இப்பணிப் பிரிவினை காரணமாக பாசனக் குளங்கள் பராமரிக்கப்பட்டன, பொது நிதி தணிக்கை செய்யப்பட்டது, தோட்டங்கள் கவனிக்கப்பட்டன, வருவாய் ஒரு தனிக் குழுவால் வசூலிக்கப்பட்டது.
பொறுப்புக்கூறல் இம்முறையில் உள்ளடக்கப்பட்டிருந்தது. உறுப்பினர்கள் ஒரு ஆண்டு பதவிக்காலம் கொண்டிருந்தனர், கணக்குகளைச் சமர்ப்பிக்க வேண்டியிருந்தது, தவறு செய்தால் நீக்கப்பட்டனர். நிதியை தவறாகப் பயன்படுத்தியவர் அவரது உறவினருடன் தகுதி இழந்தார். இன்றைய மாணவருக்கு உத்திரமேரூரின் முக்கியத்துவம் என்னவெனில் — ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பே ஒரு தமிழ்க் கிராமம், தகுதி, நிலையான பதவிக்காலம், கணக்குத் தணிக்கை, தவறுக்கான நீக்கம் ஆகிய நவீன பிரதிநிதித்துவ ஆட்சியின் கருத்துகளை எழுத்து விதிகளாக்கியது. இதனாலேயே உத்திரமேரூர் பண்டைய இந்திய பங்கேற்பு உள்ளாட்சி மாதிரியாகக் குறிப்பிடப்படுகிறது; TNPSC மற்றும் UPSC வரலாற்றுத் தாள்களில் தொடர்ந்து இடம்பெறுகிறது.
❓ Practice MCQs / பயிற்சி வினாக்கள்
1. The Uttiramerur inscriptions belong to the reign of which Chola king? / உத்திரமேரூர் கல்வெட்டுகள் எந்த சோழ மன்னன் காலத்தவை?
A) Rajaraja Chola I / முதலாம் ராஜராஜ சோழன்
B) Parantaka Chola I / முதலாம் பராந்தக சோழன்
C) Rajendra Chola I / முதலாம் ராஜேந்திர சோழன்
D) Kulottunga Chola I / முதலாம் குலோத்துங்க சோழன்
2. The Kudavolai system was a method of / குடவோலை முறை எதற்கான முறை?
A) Tax collection / வரி வசூல்
B) Land measurement / நில அளவை
C) Electing village committee members by lot / சீட்டு மூலம் கிராமக் குழு உறுப்பினர் தேர்வு
D) Temple worship / கோயில் வழிபாடு
3. The assembly of a brahmadeya village was called / பிராமதேய கிராமத்தின் சபை எவ்வாறு அழைக்கப்பட்டது?
A) Ur / ஊர்
B) Nagaram / நகரம்
C) Sabha / சபை
D) Kudumbu / குடும்பு
4. The committee that looked after tanks and irrigation was the / குளம் மற்றும் பாசனத்தைக் கவனித்த வாரியம் எது?
A) Pon variyam / பொன் வாரியம்
B) Eri variyam / ஏரி வாரியம்
C) Thotta variyam / தோட்ட வாரியம்
D) Samvatsara variyam / சம்வத்சர வாரியம்
5. Into how many wards (kudumbu) was Uttiramerur divided for elections? / தேர்தலுக்காக உத்திரமேரூர் எத்தனை வட்டங்களாக (குடும்பு) பிரிக்கப்பட்டது?
A) 12
B) 20
C) 30
D) 36
✅ Answers / விடைகள்: 1-B, 2-C, 3-C, 4-B, 5-C
💡 Memory Tips / நினைவாற்றல் குறிப்புகள்
1. “U-N-S” for the three assemblies — Ur (ordinary village), Nagaram (traders), Sabha (Brahmins). / மூன்று சபைகளுக்கு “ஊ-ந-ச” — ஊர், நகரம், சபை.
2. “POT PICKS THIRTY” — the Kudavolai pot gives 30 ward members. / குடவோலை குடம் = 30 வட்ட உறுப்பினர்கள்.
3. Remember “Parantaka = Paper of elections” — Parantaka I recorded the written electoral rules. / “பராந்தகன் = தேர்தல் விதிகள்” — முதலாம் பராந்தகன் எழுத்து விதிகளைப் பதிந்தான்.
4. Variyams mnemonic “Every Town Plans Proper Public Service” — Eri, Thotta, Pon, Pancha, Puravari, Samvatsara. / வாரியங்கள்: ஏரி, தோட்ட, பொன், பஞ்ச, புரவுவரி, சம்வத்சரம்.
5. “Quarter veli, own house, learn the Vedas” — the three core qualifications. / கால் வேலி நிலம், சொந்த வீடு, வேதம் அறிதல் — மூன்று அடிப்படைத் தகுதிகள்.
🔗 Previous Year Questions / முந்தைய ஆண்டு வினாக்கள்
1. (TNPSC-style) “The Kudavolai system of election is associated with the ______ dynasty.” — Answer: Chola. / “குடவோலை தேர்தல் முறை ______ வம்சத்துடன் தொடர்புடையது.” — விடை: சோழர்.
2. (TNPSC Group / UPSC-style) “The Uttiramerur inscriptions throw light on the local self-government of which period?” — Answer: The Chola period (reign of Parantaka I). / “உத்திரமேரூர் கல்வெட்டுகள் எந்தக் காலத்தின் உள்ளாட்சி பற்றி விளக்குகின்றன?” — விடை: சோழர் காலம் (முதலாம் பராந்தகன்).
3. (TNPSC-style) “The village assemblies of the Cholas functioned through committees known as ______.” — Answer: Variyams. / “சோழர் கிராம சபைகள் ______ எனப்படும் குழுக்கள் மூலம் செயல்பட்டன.” — விடை: வாரியங்கள்.
TNPSC Daily Notes — athiyamanteam.com. Content prepared for exam preparation; facts drawn from the Uttiramerur inscriptions and standard Chola administration sources.