TNPSC Daily Notes: Pathinenkeezhkanakku — The 18 Minor Didactic Works of Post-Sangam Tamil | பதினெண் கீழ்க்கணக்கு — சங்கம் மருவிய காலத்து 18 நூல்கள் — 04 November 2026

When Tamil scholars of the later medieval period sat down to arrange the inherited body of classical poetry, they sorted it by the length of the poems rather than by their worth. Works whose individual poems ran long were grouped as Pathinenmerkanakku — the eighteen “upper count” texts, which include the Ettuthogai anthologies and the Pathuppattu idylls. Works whose poems were compact, usually four lines or fewer, were grouped as Pathinenkeezhkanakku, the eighteen “lower count” texts. The word keezh has misled many students: it is a measure of line-length, never of literary value. Indeed the single most celebrated book in all of Tamil, the Thirukkural, sits inside this “lower” group.

These eighteen books belong to the Sangam Maruviya Kaalam — the post-Sangam or transitional age, broadly placed between the second and sixth centuries CE, overlapping what historians call the Kalabhra interregnum. The mood of the literature changes sharply from the Sangam age. Where the earlier poets celebrated love, kings, battle-drums and the colours of the landscape, the poets of this age turn inward and ask how a person should live. Jainism and Buddhism were then powerful in the Tamil country, and a large number of these authors were Jain ascetics. That is why ideas such as ool (karma), kollamai (non-killing), the impermanence of wealth and the duty of giving run like a thread through the whole collection.

The internal arrangement is a favourite examination point. Of the eighteen, eleven deal with aram (ethics and right conduct), six deal with agam (the inner world of love) and only one deals with puram (the outer world of war and public life). That single puram text is Kalavali Narpathu by Poigaiyar, forty venbas on the battle at Kazhumalam in which the Chola king Kochenganan defeated the Chera Kanaikkal Irumporai. Tradition holds that Poigaiyar sang these verses to win the release of the captive Chera king — an episode TNPSC paper-setters return to again and again.

A striking feature of the ethical works is that several are named after Siddha medicinal compounds, because a moral precept was thought to cure the mind as a drug cures the body. Thirikadugam borrows the name of the three pungent drugs and packs three precepts into each of its hundred verses. Sirupanchamoolam takes the name of five minor medicinal roots and gives five precepts per verse. Elathi is named after the six-ingredient spice preparation and offers six ideas in each of its eighty verses. Nanmanikkadigai follows the same arithmetic logic with a jewellery image instead: four ideas set in one verse like four gems in one ornament.

Among the longer ethical texts, Naladiyar stands next only to the Kural. Its four hundred venbas were composed by Jain monks, and the traditional account says they were gathered and arranged into forty chapters of ten verses each by Padumanar. A well-loved legend tells of a Pandya king who, faced with too many palm-leaf verses, had them floated on the Vaigai; the four hundred that swam upstream were preserved as the Naladiyar. The work is revered as the Vellalar Vedham. Palamoli Nanuru of Munrurai Araiyanar is equally distinctive: every one of its four hundred verses closes on an old Tamil proverb, making it a priceless storehouse of folk wisdom. Acharakkovai of Peruvayin Mulliyar, by contrast, is a practical manual of daily decorum, and Muthumozhikkanchi of Kudalur Kizhar is the shortest book of all — ten sections of ten terse lines.

The six agam works carry forward the Sangam convention of the five thinais — kurinji, mullai, marutham, neythal and palai. Ainthinai Aimpathu, Ainthinai Ezhupathu, Thinaimozhi Aimpathu and Thinaimalai Nurraimpathu are built directly on that fivefold scheme, while Kar Narpathu confines itself to the mullai mood of the rainy season and the lover’s awaited return, and Kainnilai gives sixty verses spread over the thinais. For the examination, fix three things for every title: the author, the number of verses, and whether it is aram, agam or puram. Questions are almost always framed as a match-the-pair or an odd-one-out on exactly those three columns.

📋 The 18 Works at a Glance · 18 நூல்கள் ஒரே பார்வையில்

தமிழ் இலக்கியப் பெருந்தொகுதிகளைப் பிற்காலத் தமிழ்ச் சான்றோர் வகைப்படுத்தியபோது, நூல்களின் தரத்தை அல்லது காலத்தை அடிப்படையாகக் கொள்ளாமல், பாடல்களின் அடிகளின் எண்ணிக்கையை அடிப்படையாகக் கொண்டனர். அடிகள் நீண்டு வரும் பாடல்களைக் கொண்ட நூல்களை பதினெண் மேற்கணக்கு என்றும் (எட்டுத்தொகை, பத்துப்பாட்டு), அடிகள் சுருங்கி — பெரும்பாலும் நான்கு அடிகளுக்கு உட்பட்டு — வரும் நூல்களை பதினெண் கீழ்க்கணக்கு என்றும் பிரித்தனர். இங்கு “கீழ்” என்பது அடியளவைக் குறிக்கும் சொல்; தரக் குறைவைக் குறிப்பது அன்று. தமிழின் தலைசிறந்த நூலாகிய திருக்குறளே இந்த “கீழ்க்கணக்கு”த் தொகுதியில் இடம்பெற்றிருப்பது இதற்குத் தக்க சான்று.

இந்தப் பதினெட்டு நூல்களும் சங்கம் மருவிய காலத்தைச் சேர்ந்தவை. வரலாற்று அறிஞர்கள் இதனைக் கி.பி. இரண்டாம் நூற்றாண்டு முதல் ஆறாம் நூற்றாண்டு வரையான இடைக் காலமாக — களப்பிரர் ஆட்சிக் காலத்துடன் ஒட்டிய காலமாக — வைக்கின்றனர். சங்க இலக்கியத்தின் போக்கிலிருந்து இந்நூல்களின் போக்கு வேறுபடுகிறது. சங்கப் புலவர்கள் காதலையும், வள்ளல்களையும், போர் முரசையும், நிலத்தின் வண்ணங்களையும் பாடினர்; சங்கம் மருவிய காலப் புலவர்கள் “மனிதன் எவ்வாறு வாழ வேண்டும்” என்ற வினாவை முன்வைத்து அறம் பாடினர். அக்காலத்தில் தமிழகத்தில் சமண, பௌத்த சமயங்கள் ஓங்கியிருந்தன; இந்நூலாசிரியர்களில் பலர் சமணத் துறவிகள். எனவே ஊழ், கொல்லாமை, செல்வத்தின் நிலையாமை, ஈகையின் சிறப்பு ஆகிய கருத்துகள் இந்தத் தொகுப்பு முழுவதும் இழையோடுகின்றன.

இந்நூல்களின் உள்வகைப்பாடு தேர்வுக்கு மிக முக்கியம். பதினெட்டில் அறம் கூறும் நூல்கள் பதினொன்று, அகப்பொருள் கூறும் நூல்கள் ஆறு, புறப்பொருள் கூறும் நூல் ஒன்று மட்டுமே. அந்த ஒரே புறநூல் பொய்கையார் பாடிய களவழி நாற்பது. சோழன் கோச்செங்கணான் சேரமான் கணைக்கால் இரும்பொறையை வென்ற கழுமலப் போரை இந்நூல் நாற்பது வெண்பாக்களில் பாடுகிறது. சிறைப்பட்ட சேர மன்னனை விடுவிக்கும் நோக்கத்தில் பொய்கையார் இதனைப் பாடினார் என்பது மரபுக் கூற்று. இந்நிகழ்வு குரூப் தேர்வுகளில் திரும்பத் திரும்பக் கேட்கப்படுகிறது.

அறநூல்களில் சில சித்த மருந்துக் கூட்டுகளின் பெயர்களைத் தாங்கி வருவது தனி அழகு. அறக் கருத்து உடலுக்கு மருந்து போல மனத்திற்கு மருந்தாகும் என்ற கருத்தே இதற்கு அடிப்படை. திரிகடுகம் — சுக்கு, மிளகு, திப்பிலி என்ற மூன்று கடுமருந்துகளின் பெயர்; நூறு பாடல்களில் ஒவ்வொன்றிலும் மூன்று அறக் கருத்துகள். சிறுபஞ்சமூலம் — ஐந்து சிறு மூலிகை வேர்களின் பெயர்; ஒரு பாடலில் ஐந்து கருத்துகள். ஏலாதி — ஆறு பொருள் சேர்ந்த மருந்துக் கூட்டின் பெயர்; எண்பது பாடல்களில் ஒவ்வொன்றிலும் ஆறு கருத்துகள். இதே எண் முறையை நகைப் படிமத்தில் தருவது நான்மணிக்கடிகை — ஒரு கடிகையில் நான்கு மணிகள் பதித்ததுபோல, ஒரு பாடலில் நான்கு கருத்துகள்.

நீண்ட அறநூல்களில் திருக்குறளுக்கு அடுத்த நிலையில் நிற்பது நாலடியார். சமண முனிவர்கள் பாடிய நாநூறு வெண்பாக்களை பதுமனார் பத்துப் பாடல்கள் கொண்ட நாற்பது அதிகாரங்களாகத் தொகுத்தார் என்பது மரபு. ஓலைச் சுவடிகளை வைகை ஆற்றில் விட்டபோது எதிர்நீச்சலிட்டு வந்த நாநூறு பாடல்களே நாலடியாராயிற்று எனும் கதை இதனோடு இணைந்து வழங்குகிறது. இந்நூல் “வெள்ளாளர் வேதம்” எனப் போற்றப்படுகிறது. முன்றுறை அரையனாரின் பழமொழி நானூறு வேறு வகையில் தனித்து நிற்கிறது — நாநூறு பாடல்களின் ஒவ்வொன்றும் ஒரு பழமொழியில் முடிவதால், இது தமிழ் நாட்டுப்புற அறிவின் களஞ்சியம். பெருவாயின் முள்ளியாரின் ஆசாரக்கோவை நீராடல், உணவு, சொல், பெரியோரை மதித்தல் எனத் தினசரி ஒழுக்கத்தை வகுக்கும் கையேடு; கூடலூர்க் கிழாரின் முதுமொழிக்காஞ்சி பத்துப் பகுதிகளில் பத்து அடிகளாக அமைந்த, தொகுப்பில் மிகச் சிறிய நூல்.

அகநூல்கள் ஆறும் சங்க மரபின் ஐந்திணைகளை — குறிஞ்சி, முல்லை, மருதம், நெய்தல், பாலை — அடியொற்றி நிற்கின்றன. ஐந்திணை ஐம்பது, ஐந்திணை எழுபது, திணைமொழி ஐம்பது, திணைமாலை நூற்றைம்பது ஆகியவை ஐவகைத் திணை அமைப்பின் மேலேயே கட்டப்பட்டவை; கார்நாற்பது கார்காலத்து முல்லைத் திணைக்கும் தலைவன் மீண்டு வரும் எதிர்நோக்கிற்கும் மட்டுமே உரியது; கைந்நிலை திணைகள்தோறும் பகுக்கப்பட்ட அறுபது பாடல்களைத் தருகிறது. தேர்வுக்குத் தயாராகும்போது ஒவ்வொரு நூலுக்கும் ஆசிரியர், பாடல்களின் எண்ணிக்கை, அறம்/அகம்/புறம் வகை ஆகிய மூன்றை மட்டும் உறுதியாக மனப்பாடம் செய்யுங்கள். பொருத்துக, பொருந்தாததைக் கண்டறிக வகை வினாக்கள் இந்த மூன்று நிரல்களிலிருந்தே அமைக்கப்படுகின்றன.

1. “3 – 4 – 5 – 6” medicine ladder: Thirikadugam = 3, Nanmanikkadigai = 4, Sirupanchamoolam = 5, Elathi = 6. The number hidden in the name is the number of ideas per verse.
மருந்து ஏணி “3 – 4 – 5 – 6”: திரிகடுகம் = 3, நான்மணிக்கடிகை = 4, சிறுபஞ்சமூலம் = 5, ஏலாதி = 6. பெயரில் ஒளிந்துள்ள எண்ணே ஒரு பாடலில் உள்ள கருத்துகளின் எண்ணிக்கை.

2. “11 – 6 – 1 = 18”: read it as a phone-style code — Aram 11, Agam 6, Puram 1. Puram is one, and that one is KALavali Narpathu — KAL reminds you of kalam, the battlefield.
“11 – 6 – 1 = 18” — அறம் 11, அகம் 6, புறம் 1. புறம் ஒன்றே; அது களவழி நாற்பது. “கள” என்றதும் போர்க்”கள”ம் நினைவுக்கு வரும்.

3. “NAAlu – NAAnooru”: Naaladiyar = naalu (four) lines × naanooru (four hundred) verses, arranged 40 × 10. Four is the number of the whole book.
“நாலு – நானூறு”: நாலடியார் = நாலு அடி × நானூறு பாடல், 40 அதிகாரம் × 10 பாடல். நான்கே இந்நூலின் எண்.

4. The bitter-sweet twins: Innaa Narpathu (Kapilar) = what hurts; Iniyavai Narpathu (Pootham Chenthanar) = what is sweet. Both 40 verses. Remember “Ka-pilar tastes the bitter, Poo-tham tastes the sweet.”
கசப்பு–இனிப்பு இரட்டையர்: இன்னா நாற்பது (கபிலர்) = துன்பம் தருவன; இனியவை நாற்பது (பூதஞ்சேந்தனார்) = இன்பம் தருவன. இரண்டும் 40 பாடல்கள்.

5. “Proverb at the end = Palamoli”: if a question says “each verse ends with a proverb”, the answer is always Palamoli Nanuru (Munrurai Araiyanar, 400). If it says “shortest work / 10 × 10 lines”, the answer is Muthumozhikkanchi.
“இறுதியில் பழமொழி = பழமொழி நானூறு” (முன்றுறை அரையனார், 400). “மிகச் சிறிய நூல் / 10 × 10 அடி = முதுமொழிக்காஞ்சி”.

These are the recurring formats in which TNPSC Group examinations have framed questions on this unit. Practise them as patterns rather than as single-year questions.
TNPSC குரூப் தேர்வுகளில் இந்தப் பாடப்பிரிவு திரும்பத் திரும்பக் கேட்கப்படும் அமைப்புகள் இவை.

Q1. “Pathinenkeezhkanakku” nool-galil puram-porul kooroom nool yathu? / Which among the Eighteen Lesser Texts deals with Puram (war)?
Ans: Kalavali Narpathu · விடை: களவழி நாற்பது

Q2. Match List I (work) with List II (author): Naladiyar, Palamoli Nanuru, Acharakkovai, Elathi.
Ans: Jain monks (compiled by Padumanar), Munrurai Araiyanar, Peruvayin Mulliyar, Kanimedhaviyar · விடை: சமண முனிவர்கள் (தொகுப்பு: பதுமனார்), முன்றுறை அரையனார், பெருவாயின் முள்ளியார், கணிமேதாவியார்

Q3. Assertion–Reason type: “Thirukkural is included in the Pathinenkeezhkanakku” — because — “the grouping was made on the length of the lines, not on literary merit.”
Ans: Both statements are correct and the reason correctly explains the assertion. · விடை: இரு கூற்றுகளும் சரி; காரணம் கூற்றை விளக்குகிறது — அடியளவின் அடிப்படையிலேயே வகைப்பாடு செய்யப்பட்டது.